Совалката Дискавъри беше изстреляна успешно. Това стана след 48-часово отлагане поради лошото време.
Дискавъри беше изстреляна в неделя, 8,47 местно време от Кейп Канаверъл, след двудневно отлагане поради лошите метеорологични условия. Благодарение на ясното време отделянето на ракетата от совалката можеше да се наблюдава от по-голямата част от югоизточните щати.
Това е третата мисия на совалката през последните шест месеца и първото нощно изстрелване след нещастието със совалката Колумбия през 2003 г. Совалката се отправи към Международната космическа станция, която НАСА планира да завърши до 2010 г. преди Дискавъри да излезе от експлоатация.
Благоприятните условия позволиха изстрелването на совалката. От Космическия център Кенеди съобщиха, че няма данни за усложнения при изстрелването. Дискавъри бързо е достигнала скорост от около 10 000 километра в час и е напуснала земната атмосфера.
На 8 декември седемчленният екипаж, 5 мъже и 2 жени, беше готов за мисия, но изстрелването не се състоя. На борда на Дискавъри са командир Марк Полански, пилот Уилям Оефелин и астронавтите Робърт Карбийм, Джоан Хигинботъм, Никълъс Патрик и астронавта от Европейската космическа агенция Кристър Фуглесанг. След като влязат в орбитата на Международната космическа станция астронавтите ще направят три излизания в открития космос и ще работят по електрическата система в станцията.
Космическата совалка Дискавъри е третата совалка от програмата „Спейс Шатъл“ и най-старата в експлоатация след катастрофите с "Чалънджър" и "Колумбия".