Европейска космическа станция се доближи до планетата Марс в изпълнение на решителна маневра с цел да продължи 10 годишното си пътешествие, за да достигне далечна комета.

Безпилотната космическа станция „Розета” премина на около 250 километра от повърхността на Марс. По време на облитането станцията използува гравитацията на Марс, за да се насочи към кометата Чурюмов-Герасименко, която ще настигне по-късно близо до Юпитер. Това предстои да се случи през 2014 година, когато е планирано към повърхността на тази комета да бъде насочен малък апарат, целта на който ще бъде изучаване химическия състав на кометното ядро.

Целта на маневрата е да се използува гравитационното привличане на Марс, за  да се придаде нужната на станцията скорост. Розета трябва да облети Слънцето четири пъти, Марс веднъж и Земята три пъти преди да се отправи на пътешествие към Юпитер.

Както се очакваше, специалистите от контролния център в Дармщад, Германия загубиха контакт с космическата станция точно когато тя се оказа зад планетата по време на маневрата, траяла 15 минути. През това време Розета трябваше да разчита само на собствените си източници на енергия, защото Марс екранираше светлината нужна на слънчевите и батерии. След извършване на маневрата контактът със станцията беше възстановен. Ръководителят на програмния колектив Андреа Акомацо заяви, че извършеното има ключово значение за изпълнение на цялата мисия. „Това е един много голям успех и всички ние сме много щастливи”, каза той.

Станцията ще извърши други две подобни облитания на Земята тази година, за да се ускори достатъчно. Тя е наречена на известния Розетски камък, който е подсказал на учените в миналото как могат да се разшифроват египетските йероглифи. Сега учените се надяват високотехнологичната Розета да помогне в разрешаването на някои от неразкритите тайни на Слънчевата система.